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葡萄酒中的皮革、毛皮、奶油香草香氣如何來?
我們常會看到標榜著用橡木桶釀制的葡萄酒，但究竟橡木桶在釀酒的過程中扮演了什么樣的角色?又產生了什么樣的影響?讓我們一同揭開橡木桶的神秘面紗!
為什么人們采用橡木桶釀酒?
雖然現今的葡萄酒大多置于玻璃瓶內，但在過去，大家習慣將葡萄酒保存在木桶之中販售，同時在木桶的外圍予以彩繪。長期使用之下，人們開始注意到，原來橡木桶不僅作為容器，更是造就出多元風味的關鍵之一。
橡木桶的三個秘密：
增添多層次風味，包含：香草、紫丁香、椰香等
讓空氣和緩注入葡萄酒中。此過程促使葡萄酒喝起來更加滑順，并助于減少酸澀口感。
使葡萄酒能在此合適的環境中進行獨特的化學反應，造就出溫和奶香。
與葡萄酒完美搭配的豐厚香氣
雖然葡萄酒無法像啤酒一樣，借由額外的香料添劑，達到轉變酒香的效果，但在橡木桶的幫助下，不但能有效變幻出豐富香氣，還可以誘發出潛在芬芳。整體而言，它除了為葡萄酒增添了干果、杏仁和椰子富含的香甜，以及木頭沉香外，還包含香草與紫丁香的清新，并帶有淡淡的獨特煙燻氣味。
葡萄酒的專屬橡木桶
橡木桶就和茶葉一樣，香氣會隨著使用的次數而遞減，而容量越大的木桶，其樹酯與氧氣對葡萄酒的影響越少。通常，橡木桶的正規容量為 225 公升，但也有像 Botti、Founder 這類的大型釀酒桶，規模約1000公升至2000公升。
一般釀酒所慣用的橡木桶主要有兩種，分別是美國白橡木以及歐洲白橡木，前者以釀造口感濃醇的葡萄酒為主，如：赤霞珠(Cabernet Sauvignon);后者則常用來釀制風味清爽的酒，如：黑皮諾(Pinot Noir)。此外，隨著釀酒期程和品種的不同，采用的新舊橡木桶比例也會跟著調整，以下是幾種常見葡萄品種的釀制時間：
1、黑皮諾：以使用過的法國橡木桶釀制10個月。
2、霞多麗：以半新的法國橡木桶釀制13個月。
3、波爾多：同樣以半新的法國橡木桶釀制12個月。
4、仙粉黛：使用八成新的美國、法國橡木桶釀制17個月。
5、馬爾貝克：需釀制18個月
6、蒙塔奇諾柯爾德拉：以法國及斯拉夫橡木共同制成的木桶釀制2年。
在對橡木桶有更多認識后，下次品酒時，不妨試著找出淡雅的木頭薰香!
